Tussentijds opzegbeding in VSO

Geldig, ook als het niet in de arbeidsovereenkomst stond?

Stel je hebt als werkgever een werknemer in dienst met een contract voor bepaalde tijd, zeg voor een jaar. Er staat niets in dat contract over eerder stoppen; geen tussentijds opzegbeding. Halverwege loopt het toch niet meer lekker (of een andere reden) en partijen besluiten er samen een punt achter te zetten, eerder dan gepland. Werkgever en werknemer leggen dat vast in een vaststellingsovereenkomst (VSO): de bekende regeling waarin afspraken worden gemaakt over het einde van het dienstverband.

Mag dat zomaar, ook al stond er nooit een opzegbeding in het oorspronkelijke contract?

Het antwoord is: ja, dat mag. De wet zegt namelijk niet wanneer zo’n opzegbeding moet zijn afgesproken, alleen dat het schriftelijk moet zijn vastgelegd. Dat mag dus net zo goed pas in de vaststellingsovereenkomst, op het moment dat jullie de vertrekregeling opstellen.

Dit is ook bevestigd in de rechtspraak. Het ging daarbij om de vraag of de vertrokken werknemer recht had op een WW-uitkering. Het UWV vond namelijk dat er pas een geldig opzegbeding is als dat al vanaf het begin in het contract stond, en niet als het pas achteraf in de VSO wordt geregeld. Volgens het UWV zou de werknemer daardoor geen recht hebben op een uitkering totdat de oorspronkelijke einddatum van het contract was verstreken.

Zowel de rechtbank Amsterdam als, een paar jaar later, de Centrale Raad van Beroep – de hoogste rechter in dit type zaken – floot het UWV terug. Beide instanties oordeelden dat de wet nergens eist dat het opzegbeding er al bij aanvang van het contract moet staan. Een latere afspraak, gemaakt in de vaststellingsovereenkomst, is net zo goed geldig. De Centrale Raad van Beroep zei het zo: in de wet staat alleen dát het schriftelijk moet zijn afgesproken, niet wanneer.

Wat betekent dit voor de praktijk?

Als je een contract voor bepaalde tijd eerder wilt beëindigen dan de einddatum, en er staat nog geen opzegbeding in dat contract, hoef je niet te wachten tot de einddatum. Je kunt gewoon alsnog in de VSO afspreken dat er tussentijds mag worden opgezegd. Die afspraak is rechtsgeldig, en de werknemer houdt daardoor (in beginsel) ook gewoon recht op een WW-uitkering vanaf het eerder afgesproken einde van het dienstverband, in plaats van pas vanaf de oorspronkelijke einddatum.

Advies nodig?

De arbeidsrechtadvocaten van Tanger Advocaten staan zowel werkgevers als werknemers bij. Vragen? Bel (of mail) gerust!